電磁波可見部分的波長范圍約在380nm到780nm之間（1nm﹦10^-6nm），在這個范圍內(nèi)的各種波長，都可憑眼睛的顏色感覺來加以區(qū)別。藍色和紫色屬于短波，紅色屬于長波，黃色和綠色處于可見波長范圍的中間部分。由單一波長組成的光稱為單光色。實際上，嚴格的單色光幾乎是不存在的，所有光源所產(chǎn)生的光至少要占據(jù)很窄的一段波帶。激光可以說是最接近于理想單色光的光源。   
    到達地球表面的太陽光的波長范圍從290nm到1700nm，它遠比可見光波長的范圍寬。在太陽輻射光中，波長短于290nm的部分被大氣層中較高部位的臭氧所吸收，而波長大于1700nm的部分則被大氣層中較低部位的水氣和二氧化碳所強烈吸收。